Jim Bakker, jedan od najpoznatijih i istodobno najkontroverznijih američkih televizijskih propovjednika, preminuo je 5. listopada u 86. godini života. Njegova biografija obuhvaća nevjerojatan uspon kršćanske televizije, milijune gledatelja i golemo medijsko carstvo, ali i seksualni skandal, financijske malverzacije, zatvorsku kaznu te kasniji povratak televizijskom propovijedanju.
Vijest o smrti Jima Bakkera objavila je njegova druga supruga Lori Bakker. Uzrok smrti nije odmah objavljen. Bakker je posljednjih desetljeća živio u Missouriju, gdje je nastavio voditi vlastiti televizijski program.
Njegovo ime ostat će trajno povezano s jednim od najdramatičnijih poglavlja u povijesti američke televizijske evangelizacije.
Od skromnih početaka do milijuna gledatelja
Jim Bakker rođen je 1940. godine u Muskegonu u američkoj saveznoj državi Michigan. Krajem pedesetih upisao je North Central Bible College, gdje je upoznao Tammy Faye LaValley. Vjenčali su se 1961. godine i ubrzo započeli zajedničku evangelizacijsku službu.
Njihov talent za televiziju vrlo je brzo postao očit.
Bakker je sudjelovao u počecima emisije The 700 Club, a nakon razdoblja suradnje s Patom Robertsonom i kasnije Paulom i Jan Crouch, Jim i Tammy Faye pokrenuli su vlastitu televizijsku službu PTL.
Program The PTL Club postao je jedan od najvećih fenomena američke kršćanske televizije sedamdesetih i osamdesetih godina.
Bakker je razumio mogućnosti televizije prije mnogih drugih propovjednika. Umjesto klasične televizijske propovijedi, osmislio je kršćanski talk-show s gostima, glazbom, razgovorima i spontanom atmosferom.
Na vrhuncu popularnosti PTL je dopirao do milijuna američkih domova, a program se emitirao i izvan Sjedinjenih Država.
Kršćansko televizijsko carstvo
Bakkerove ambicije nisu završavale na televizijskom studiju.
PTL je izgradio golemi kompleks Heritage USA u Južnoj Karolini – kombinaciju kršćanskog centra, hotela, televizijskog studija, zabavnog parka i mjesta za odmor.
Sredinom osamdesetih Heritage USA privlačio je milijune posjetitelja godišnje i postao jedan od najposjećenijih turističkih kompleksa u SAD-u.
Istodobno je kroz Bakkerovu službu prolazio golem novac.
Bakker je prihvatio i promovirao takozvano evanđelje prosperiteta, učenje prema kojem se Božji blagoslov često povezuje s materijalnim uspjehom i financijskim blagostanjem. Njegov vlastiti životni stil postajao je sve raskošniji.
No iza televizijskog uspjeha i velikih projekata gomilali su se ozbiljni financijski problemi.
Skandal koji je srušio carstvo
Sve se počelo urušavati 1987. godine nakon što je u javnost dospio Bakkerov seksualni odnos s crkvenom tajnicom Jessicom Hahn iz 1980. godine. Hahn je tvrdila da je bila seksualno napadnuta, dok je Bakker tvrdio da je njihov odnos bio sporazuman.
Otkriveno je i da je Hahn isplaćen velik iznos novca kako bi slučaj ostao izvan javnosti.
Bakker je podnio ostavku na čelu PTL-a, ali seksualni skandal ubrzo je zasjenila još veća financijska afera.
Istražitelji su počeli proučavati način na koji je PTL prikupljao novac od svojih podupiratelja. Posebno je problematičan bio program takozvanih „doživotnih partnerstava“, kroz koji su donatori za određeni iznos dobivali obećanje besplatnog smještaja u kompleksu Heritage USA.
Prodano je mnogo više takvih prava nego što je kompleks realno mogao osigurati.
Godine 1989. Bakker je na saveznom sudu proglašen krivim za prijevaru putem pošte i elektroničkih komunikacija. Prvotno je osuđen na 45 godina zatvora, no kazna je kasnije smanjena. U zatvoru je proveo manje od pet godina.
„Bio sam u krivu“
Nakon izlaska iz zatvora Bakker je napisao autobiografsku knjigu I Was Wrong (Bio sam u krivu).
U njoj se distancirao od dijela teologije koju je ranije propovijedao, osobito od evanđelja prosperiteta. Tvrdio je da je tijekom boravka u zatvoru ponovno ozbiljno počeo proučavati Isusove riječi te zaključio da je njegovo ranije povezivanje vjere i materijalnog bogatstva bilo pogrešno.
Njegov brak s Tammy Faye završio je razvodom. Godine 1998. oženio se Lori Beth Graham, s kojom je započeo novo razdoblje života i službe.
Povratak na televiziju
Bakker se početkom 2000-ih vratio kršćanskoj televiziji emisijom The Jim Bakker Show.
Njegova kasnija služba bila je znatno drukčija od PTL-a. Velik dio programa bio je posvećen proročanstvima o posljednjim vremenima, političkim događajima i pripremama za moguće katastrofe. U emisijama su se prodavale zalihe hrane i različiti proizvodi namijenjeni ljudima koji se pripremaju za krizne situacije.
Ni ovo razdoblje nije prošlo bez kontroverzi. Tijekom pandemije COVID-19 Bakker se našao pod pravnim pritiskom zbog promocije proizvoda Silver Solution, koji je predstavljen na način koji je mogao sugerirati da pomaže protiv koronavirusa. Njegova služba kasnije je postigla nagodbu u tom slučaju.
Nasljeđe puno proturječja
Život Jima Bakkera teško je svesti na jednostavnu priču o uspjehu ili neuspjehu.
Bio je jedan od pionira suvremene kršćanske televizije i čovjek koji je vrlo rano razumio kako novi mediji mogu biti iskorišteni za širenje vjerskog sadržaja. Istodobno, njegov život postao je jedan od najupečatljivijih primjera opasnosti koje nastaju kada se propovijedanje Evanđelja poveže s novcem, slavom, osobnim kultom i nedostatkom odgovornosti.
Njegov uspon pokazao je nevjerojatnu moć televizijske evangelizacije. Njegov pad pokazao je koliko brzo služba može izgubiti vjerodostojnost kada njezini vođe izgube transparentnost i odgovornost.
Bakker je nakon zatvora javno priznao neke od svojih pogrešaka i odbacio teologiju prosperiteta koju je nekoć zastupao. Ipak, i njegova kasnija služba ostala je obilježena novim kontroverzama.
Zbog toga će njegova smrt zasigurno ponovno otvoriti raspravu o jednom važnom pitanju koje nadilazi život samo jednoga televizijskog propovjednika: što se događa kada kršćanska služba postane golemo medijsko i financijsko carstvo, a popularnost njezina vođe počne zasjenjivati poruku koju bi trebao naviještati?
Jim Bakker ostavio je iza sebe složeno nasljeđe – nasljeđe pionira kršćanskih medija, ali i upozorenje budućim generacijama crkvenih služitelja o potrebi poniznosti, odgovornosti i transparentnosti.
Izvori: Christianity Today; Reuters; Associated Press, 6. listopada 2026.
Naslovna foto: YouTube zaslon