Richard Baxter (1615.-1691.) – zagovornik kršćanskog jedinstva

Engleski teolog, svećenik nonkonformist Richard Baxter (1615.-1691.) bio je zagovornik kršćanskog jedinstva i plodonosan autor.

Njegov se spomendan u kalendaru Anglikanske crkve obilježava 14. lipnja.

Richard Baxter rođen je u Rowtonu u Shropshireu 12. studenog 1615. i uglavnom se samoobrazovao “iz knjiga” uz “neznatnu pomoć seoskih učitelja”. Nakon što je u dobi od 15 godina “Bogu bilo drago probuditi” njegovu dušu, studirao je teologiju. Zaređen je za anglikanskog svećenika 1638., a dvije godine kasnije počeo je pomagati vikaru u Kidderminsteru, Worcestershire. Tijekom Puritanske revolucije služio je kao pukovnijski kapelan, ali dvije godine službe narušile su njegovo krhko zdravlje. Oporavljajući se, 1650. godine je objavio Vječni počinak svetaca (The Saints’ Everlasting Rest), veliku knjigu koja tješi unesrećene i promišlja o životu ovdje i u onom svijetu.

Baxter je nastavio svoj pastoralni rad u Kidderminsteru. Ustrojio je veliku zajednicu. Nastavio je obilno i pisati. Njegovi su spisi, iako su često difuzni i digresivni, snažni, racionalni i dobro informirani. Započeo je niz ekumenskih djela u kojima je zagovarao “Pravi katolicizam” široke, univerzalne kršćanske crkve. Knjige Reformirani pastor (1656.) i Poziv za neobraćene (1657.) bile su posebno popularne i utjecajne.

U Svetom Commonwealthu (1659.) Baxter je branio monarhiju kao najbolji oblik vladavine – ali samo ako se kralj podredi zakonu “Boga, Univerzalnog Monarha”. Godine 1660. Baxter je pozvan u London da surađuje u planovima za obnovu monarhije.

Njegova je vizija bila Obnovljena crkva Engleske koja bi bila umjereno episkopalna, uključujući prezbiterijance, kongregacionaliste i umjerene baptiste kao članove jednog obostrano prihvatljivog katoličkog (sveopćeg) tijela Crkve. Ali anglikanska se hijerarhija žestoko usprotivila ovom planu. Strogi zakoni svrgnuli su više od 2000 svećenika, uskrativši im pravo na propovijedanje. Baxter je pod Jakovom II. bio u zatvoru više od godinu dana jer je navodno napao crkvu i državu u svojoj Parafrazi Novog zavjeta (1684.).

Iako je bio puritanac po uvjerenju, Baxter je težio jedinstvu Crkve i zalagao se za razumijevanje i pomirenje između anglikanaca, puritanaca i drugih protestantskih skupina. Bio je protivnik sektaštva, ali i duhovne mlakosti. Tijekom restauracije monarhije i vjerskih previranja 1660-ih godina, odbio je biskupski naslov kako bi ostao vjeran svojoj savjesti i pozivu. Zbog svoje dosljednosti i neovisnosti često je bio proganjan, uhićivan i suđen, no nikada nije prestao propovijedati Krista.

Jedna od njegovih izjava je: “Propovijedao sam kao da više nikad neću, I kao umirući čovjek umirućim ljudima! O kako bi propovjednici trebali žudjeti za pokajanjem ljudi…“.

Richard Baxter kao autor

Richard Baxter bio je izuzetno plodan pisac. Tijekom svog života napisao je više od 140 knjiga, a neka istraživanja navode i brojku od preko 200 djela, ovisno o tome kako se klasificiraju manji traktati, polemike i izdvojeni govori.

Najpoznatija njegova djela uključuju:

The Saints’ Everlasting Rest (1650.) – meditacija o nebeskom počinku i vječnosti.

The Reformed Pastor (1656.) – klasično djelo o pastirskoj službi i crkvenoj obnovi.

A Call to the Unconverted – evanđeoski apel grešnicima na obraćenje.

Reliquiae Baxterianae – njegova opsežna autobiografija i obrana vlastite službe.

Christian Directory – opsežna knjiga praktične teologije i savjeta za kršćanski život, brak, duhovno vodstvo i više.

Baxter je pisao jednostavnim, ali gorljivim stilom, često odgovarajući na konkretne potrebe svoje zajednice i svoga vremena. Njegova djela su se čitala široko i ostavila dubok utjecaj na puritansku teologiju i evanđeoski protestantizam.

Baxterove upute u knjizi The Reformed Pastor (Reformirani pastor) jasne su i šokantno izravne. Njegove riječi kao da vas zgrabe za ramena i protresu vas da se probudite.

Baxter savjetuje pet načina na koje bi se svećenik trebao brinuti za vlastiti život:

1. Pobrini se da je spasonosna milost obnovila tvoju vlastitu dušu.

2. Ne budi zadovoljan time što jesi u stanju milosti. Vježbaj se u milosti aktivno, propovijedajući najprije sebi prije nego drugima.

3. Pobrini se da tvoj primjer ne proturječi tvojoj doktrini.

4. Ne živi u grijesima protiv kojih propovijedaš.

5. Ne budi bez kvalifikacija potrebnih za pastirsku službu (1. Tim 3; Tit 1).

Kasnije navodi sedam temeljnih dužnosti biblijskog pastira:

1. Raditi na obraćenju neobraćenih.

2. Odgovarati tražiteljima koji osjećaju krivnju za grijeh.

3. Učiti kako bi se izgradili oni koji su već u vjeri.

4. Pomno nadzirati obitelji.

5. Biti marljiv u posjećivanju bolesnih.

6. Vjerno ispravljati i opominjati one koji griješe.

7. Biti oprezan u provođenju crkvene stege.

Posljednje godine i smrt

Richard Baxter umro je 8. prosinca 1691. godine u Londonu, u dobi od 76 godina. Njegova smrt bila je mirna, ali prethodila joj je duga borba s bolestima i kroničnim bolovima, osobito s bolešću bubrega, što ga je pratilo tijekom većine njegova života. Iako je često patio, njegov um je ostao bistar gotovo do samog kraja.

U posljednjim godinama života, Baxter se povukao iz aktivne službe, ali je nastavio pisati, savjetovati i propovijedati koliko god su mu zdravlje i zakonske okolnosti dopuštale.

Neposredno prije smrti, kad ga je prijatelj upitao kako se osjeća, Baxter je odgovorio:

“I have pain, but I have peace.”
(Imam bol, ali imam mir.)

To su bile njegove poznate posljednje riječi, koje odražavaju njegov život – obilježen patnjom, ali i dubokim unutarnjim mirom i vjerom u Krista.

Baxterov pogreb bio je velik i dostojanstven, a prisustvovalo mu je mnogo ljudi, uključujući brojne poznate protestantske pastore i teologe tog vremena. Pokopan je na groblju Bunhill Fields u Londonu, koje je poznato kao mjesto posljednjeg počinka brojnih puritanaca, među kojima su i John Bunyan (autor poznatog djela Put kršćanina ) i Isaac Watts (poznati kršćanski himnograf).

Molitva dana:

Gospodine Isuse Kriste, Pastiru duša, koji si Richarda Baxtera pozvao da propovijeda Evanđelje, liječi podjele i vodi Tvoje stado: daruj i nama milost da ustrajno naviještamo Tvoju riječ, da ljubimo Tvoje tijelo – Crkvu, i da, poput njega, težimo prema onom vječnom počinku koji si pripravio svetima; koji živiš i kraljuješ s Ocem i Duhom Svetim, jedan Bog, sada i dovijeka. Amen. (Prema Common Worship i BCP tradiciji)

Vidi i ovo: RICHARD BAXTER: Kako mlade pripremiti za službu?